Towards precision paediatrics: placental biomarkers ofNeurodevelopment (BRAIN & BEHAVIOR RESEARCH FOUNDATION, 2025-2026)
Resumen
Los problemas de salud mental tempranos y los trastornos del neurodesarrollo (TND) afectan a alrededor del 13% de la población infantil en todo el mundo. Cada vez hay más evidencia de que el entorno perinatal, incluido el período prenatal, desempeña un papel fundamental en la configuración de la vulnerabilidad a las dificultades de salud mental y neurodesarrollo desde la infancia hasta etapas posteriores de la vida. La placenta, un órgano central que apoya el desarrollo cerebral fetal mediante la transferencia de nutrientes, la regulación inmunitaria y la señalización neuroendocrina, se reconoce actualmente como un mediador biológico de estas influencias tempranas. Los patrones epigenéticos placentarios, en particular la metilación del ADN (ADNm), reflejan tanto las respuestas adaptativas como procesos de disfunción, actuando como un puente molecular que conecta los factores genéticos y ambientales prenatales con los resultados posteriores del neurodesarrollo y la salud mental. Aunque se han identificado patrones específicos de ADNm con el autismo y las dificultades cognitivas y socioemocionales, los estudios existentes se han visto limitados por tamaños muestrales pequeños, enfoques centrados en trastornos individuales y la falta de validación externa.
Este proyecto tiene como objetivo identificar patrones de ADNm placentarios asociados con resultados tempranos del neurodesarrollo y la salud mental, y desarrollar predictores basados en ADNm para detectar neonatos con riesgo de complicaciones del neurodesarrollo. Como objetivo complementario, también exploraremos cómo factores ambientales prenatales generales pueden relacionarse con estas características moleculares placentarias. Utilizaremos perfiles de ADNm placentario de alta calidad y evaluaciones longitudinales del neurodesarrollo de 480 niños y niñas de la cohorte de nacimiento BiSC en Barcelona, integrando evaluaciones integrales del desarrollo de los 6 a los 48 meses.
En conjunto, este estudio profundizará en la comprensión de cómo la biología placentaria modela las trayectorias tempranas del cerebro y la salud mental, y respaldará el desarrollo de biomarcadores epigenéticos tempranos que permitan una detección precoz, el seguimiento y la intervención dirigida en el marco de la medicina de precisión perinatal. Asimismo, ayudará a esclarecer cómo los factores ambientales prenatales modulan estos procesos biológicos, reforzando la integración del componente ambiental en las estrategias de predicción e intervención temprana.